O que é o sol da meia-noite (e por que não acontece no Brasil)

Por que existe um dia sem pôr do sol

O eixo da Terra é inclinado cerca de 23,4° em relação ao plano da sua órbita. Essa inclinação é a origem das estações, e é também a razão de o sol da meia-noite existir. No verão de cada hemisfério, o polo daquele lado fica apontado na direção do sol. A região em volta dele recebe luz durante todo o giro do planeta, as 24 horas do dia. Um lugar bem ao norte, no verão do Hemisfério Norte, gira sem que o sol chegue a passar por baixo do horizonte. O sol some no rumo do norte, roça a linha do horizonte e volta a subir, sem nunca se pôr.

Seis meses depois a Terra está do outro lado do sol e a cena se inverte. O mesmo polo passa a apontar para longe, e aquele lugar entra na noite polar: o sol fica abaixo do horizonte o dia inteiro e não nasce. Sol da meia-noite e noite polar são os dois lados da mesma moeda, o verão e o inverno de quem vive perto dos polos. Onde há um no verão, há o outro no inverno, no mesmo lugar.

A conta: latitude mais declinação chega a 90 graus

Existe uma regra simples que diz exatamente onde o sol da meia-noite pode acontecer. O sol fica 24 horas acima do horizonte quando a latitude do lugar somada à declinação do sol chega a 90°. A declinação é a "altura" do sol em relação ao equador celeste, o quanto ele está ao norte ou ao sul da linha do equador projetada no céu. Ela varia ao longo do ano entre -23,4° e +23,4°, exatamente o valor da inclinação do eixo.

Como a declinação nunca passa de 23,4°, a menor latitude em que o sol pode deixar de se pôr é 90° menos 23,4°, ou seja 66,6°. Essa linha tem nome: círculo polar ártico ao norte, círculo polar antártico ao sul. Bem em cima dela, o fenômeno dura só um dia por ano, o do solstício, e mesmo assim de raspão. Quanto mais perto do polo, por mais tempo ele dura, até chegar a seis meses de dia e seis de noite bem em cima do polo geográfico.

• Inclinação do eixo da Terra: cerca de 23,4° (23,44° pela NASA)
• Declinação máxima do sol (solstício): ±23,4°
• Latitude do círculo polar: 90° menos 23,4°, igual a 66,6°
• Ponto mais ao sul do Brasil (arroio Chuí, RS): cerca de 33,7° S
• Distância do Brasil até o círculo polar: cerca de 33° de latitude, mais ou menos 3.700 km

Ou seja: mesmo no ponto mais extremo do país, falta a metade do caminho. Por isso o sol da meia-noite nunca acontece em território brasileiro. A mesma conta explica por que o efeito também não aparece nas capitais mais austrais, como Porto Alegre (30° S) ou Florianópolis (27,6° S): todas estão a mais de 36° de latitude do círculo polar.

Como é um dia com sol da meia-noite, na prática

Quem viaja a Tromsø ou a Reykjavík em junho descreve sempre a mesma estranheza. O sol não faz o arco de sempre, subindo a leste e caindo a oeste. Ele descreve um círculo inteiro ao redor do observador, quase paralelo ao horizonte. À meia-noite, está baixo, no rumo do norte; ao meio-dia, mais alto, no rumo do sul. Nunca encosta na linha do horizonte. A luz de meia-noite é dourada e horizontal, parecida com a nossa golden hour, mas que não termina nunca. É por isso que fotógrafos peregrinam para lá.

O corpo estranha. Sem o escuro para marcar a passagem do tempo, o sono se desregula, e muita gente dorme de cortina blackout ou máscara. É o mesmo motivo pelo qual a luz da manhã ajusta o relógio biológico: sem o contraste entre dia e noite, o organismo perde a referência que usa para regular o ciclo de vigília e descanso.

Quanto dura o dia, por latitude

Os valores abaixo são a duração do dia mais longo do ano (o solstício de verão de cada hemisfério), calculada pelo motor astronômico do site. Repare como a duração cresce com a latitude, até virar 24 horas ao cruzar o círculo polar.

Ushuaia, no extremo sul da Argentina, é um bom limite para entender a fronteira. Mesmo sendo uma das cidades mais austrais do mundo, ela fica fora do círculo polar, a cerca de 54,8° S. Tem dias de verão longuíssimos, de mais de 17 horas, mas o sol sempre acaba se pondo, ainda que perto da meia-noite. Já Tromsø e Longyearbyen, ao cruzar a linha dos 66,6°, entram no regime de 24 horas de luz por semanas seguidas.

No Brasil: muita variação, mas sempre com pôr do sol

Dentro do país, a diferença entre o norte e o sul é grande, ainda que nenhuma cidade chegue perto do sol da meia-noite. Perto da linha do equador, o dia dura quase o mesmo o ano inteiro. Bem ao sul, o verão traz dias visivelmente mais longos e invernos mais curtos.

Perto do equador (Macapá, Boa Vista), o dia e a noite ficam quase sempre em torno de 12 horas cada, o ano inteiro. No extremo sul (Porto Alegre, Pelotas, Chuí), a diferença entre o dia mais longo e o mais curto passa de quatro horas. Repare em Boa Vista, a única capital ao norte do equador: lá o maior dia cai em junho, e não em dezembro, porque o verão do Hemisfério Norte é o de junho. Para ver essa curva na sua cidade dia a dia, use os calendários do sol. E se a dúvida é sobre o dia mais longo e mais curto do ano por cidade, há uma tabela completa por latitude.

A noite polar, o espelho do sol da meia-noite

Onde há sol da meia-noite no verão, há noite polar no inverno. Em Longyearbyen, no arquipélago de Svalbard, o sol não nasce de meados de novembro até o fim de janeiro, cerca de dois meses e meio. Contando a fase de penumbra permanente, em que nem chega a clarear direito, o período escuro se estende por quase quatro meses. Depois, no verão, são cerca de quatro meses seguidos em que o sol não se põe.

Nada disso ocorre no Brasil. Aqui o dia e a noite sempre se revezam, e mesmo no auge do inverno o sol nasce todo dia. O que muda é a duração e o ângulo. No inverno o sol nasce mais tarde, sobe menos e se põe mais cedo, e por ficar mais baixo no céu deixa os crepúsculos mais longos e a golden hour mais generosa nos meses frios. Se quiser localizar o norte por esse sol baixo de inverno, dá para usar a própria posição do astro, como explica o guia de como achar o norte pelo sol.

O que mais se aproxima disso em solo brasileiro

Mesmo sem sol da meia-noite, latitudes altas podem ter o chamado crepúsculo que não acaba. Em cidades bem ao sul, em pleno verão, o céu pode não escurecer por completo durante a noite porque o sol fica pouco abaixo do horizonte, a poucos graus. Não é sol da meia-noite, já que o sol está posto, mas é o mesmo mecanismo geométrico, só que mais fraco. No Rio Grande do Sul, nas noites claras de dezembro e janeiro, o horizonte a sul e a leste guarda um resto de luz azulada até tarde. É a versão brasileira, discreta, do fenômeno polar. Quem quiser entender as três faixas de crepúsculo pode ler sobre o crepúsculo civil, náutico e astronômico.

Três equívocos comuns

Muita gente imagina que, no sol da meia-noite, o sol fica parado no céu. Não fica. Ele se move o tempo todo, cerca de 15° por hora, como em qualquer lugar. A diferença é que o círculo que ele descreve não cruza o horizonte, então ele nunca se põe. Outro engano é achar que meia-noite significa escuridão por definição. Meia-noite é só um número no relógio, ligado ao fuso horário, não à presença do sol. E há quem confunda o sol da meia-noite com o horário de verão. São coisas separadas: o horário de verão mexe no relógio, não no céu; o sol da meia-noite é astronomia pura, independente de qualquer decreto.

Perguntas frequentes